由于油品具有易燃易爆的特性，同时在生产和储运过程中容易泄露造成安全隐患，导致油品火灾不同于一般火灾，具有以下特点：
一，石油在生产和储存时为液态，同时由于生产和储存的环节众多，一旦泄露其喷射源多种多样，有可能是硬物击穿造成不规则龟裂，也有泄压阀故障引起的事故，增大了抢险难度。二，油品在燃烧过程中由于剧烈的温度变化容易产生相变如油品挥发、喷溅、沸溢，油相的快速蒸发往往会增大火势蔓延速率，增加扑救难度。
三，一旦大型石油储罐发生灾难性破裂，大量油品连续喷射，极易造成火势失去控制，造成巨大的损失。泡沫灭火剂是扑灭油品火灾常见有效的手段，所以如何开发有效、环保的泡沫灭火剂对于快速有效地遏制油品火灾，减少人员财产损失有着至关重要的意义

水成膜泡沫灭火剂由氟碳表面活性剂、碳氢表面活性剂和添加剂（泡沫稳定剂，抗冻剂，助溶剂、增稠剂等）及水组成。其表面活性剂可以是一种氟碳表面活性剂，也可以是多种表面活性剂的混合物。其亲水基团可为阳离子型或阴离子型，也可为两性或非离子型的，使用较多的是阴离子型。它不仅能增强泡沫的发泡倍数和稳定性，而且能降低水成膜泡沫水溶液与油类之间的界面张力，增强与油料之间的亲和力，有助于水膜的形成和扩散，使一部分不能形成扩散膜的一些氟碳表面活性剂也能更好地成膜，形成坚固的含水膜。

水成膜泡沫的特点是能在油类的表面上形成一层很薄的水膜，当泡沫喷射到油面上时，由于流动性非常好，很快地在油面上展开，并结合水膜的作用把火迅速扑灭。这层水膜有利于泡沫流动并可使油品与空气隔绝，从而阻止油气蒸发，加速灭火。但是仅靠水膜的作用还无法使水成膜泡沫在火场温度比较高的情况下有效地防灭火，因此早期绝大多数水成膜泡沫灭火剂都使用氟碳表面活性剂。随着人们环境保护意识的不断增强，添加的氟碳表面活性剂也引发了人们对于环境的担忧，陆续研发了不含氟的灭火剂。