水由于具有吸热冷却作用、水蒸气窒息作用、稀释作用、分离作用和乳化作用,且廉价易得、来源广泛、对环境污染小,成为扑救火灾最广泛、最通用的灭火剂。但水也存在明显的缺陷,水的流动性高、蒸发潜热较小、在易燃物上难于停留,因而不能有效隔氧降温;在某些封闭区域,当产生的大量蒸汽排散不利时,将有可能产生蒸汽猛烈爆炸膨胀,造成救护人员伤亡;水的冻结温度高,冷却时水的密度变化很大,在低温下使用水较困难;水的黏度小,表面张力系数较大,影响润湿性,会降低其扑救过程的利用系数;含有杂质的水具有导电性。此外,实际灭火时由于用水不足也导致了一些不必要的损失。因此,研究在水中添加试剂,充分发挥水的灭火性能,降低用水量,对提高消防部队的灭火速度、灭火效率和灭火安全性,具有重大意义。这种在水中加入某些添加剂以提高水的灭火性能的水称为水系灭火剂。在水基灭火剂研究的初期主要是通过改变水的流动性、润湿性、沾黏性、喷洒方式等方面来提高灭火性能，强化水、润湿水和黏性水灭火性能有着各自的优缺点。